최근 불교 사찰을 천주교 성지로 개발하는 사업이 종교 간 갈등을 불러일으키고 있다. 천진암과 주어사와 같은 불교 사찰들이 천주교 중심의 역사로 재구성되면서 불교계는 그들의 역사가 소외되고 지워지고 있다는 우려를 표명하고 있다. 평화와 공존을 외치는 종교들이 자신들의 역사적 우위를 앞세우며 진행하는 성지화 사업은 오히려 분열과 갈등을 조장하는 아이러니한 상황을 만들고 있다.
천진암은 원래 불교 사찰이었으나, 지금은 천주교 성지로 변모하면서 본래의 불교적 의미를 잃었다. 주어사 역시 천주교 순례자들의 성지가 되었으며, 이러한 성지화 과정에서 불교 유산이 소외되는 양상이 반복되고 있다. 특히 광주시와 수원교구가 천진암과 남한산성을 잇는 ‘순례길’을 조성하려는 계획은 불교계의 반발을 샀다. 남한산성은 불교 승군이 병자호란 당시 직접 참여한 역사적 장소로, 불교적 상징성이 매우 강한 곳이다. 이러한 장소들을 천주교 성지로 독점하려는 시도는 불교의 역사적 공헌을 지우고, 가톨릭 중심의 역사 해석을 강요하는 행위로 비춰진다.
더 큰 문제는 이러한 성지화 사업에 막대한 국가 세금이 투입되고 있다는 점이다. 서울시가 추진 중인 ‘서울순례길’ 사업은 수백억 원의 예산을 투입하여 천주교 성지를 국제 관광지로 만들겠다는 계획을 세웠으며, 천진암 성지화 사업 역시 지방 자치 단체의 지원을 받고 있다. 문제는 이러한 공공의 자금이 특정 종교의 성지화를 위한 사업에 사용되면서 국가의 종교적 중립성이 침해되고 있다는 비판이 제기된다는 것이다. 세금으로 특정 종교의 상징성을 강화하는 이 사업은 공정성을 위배하며, 종교 간 갈등을 촉발할 위험이 크다.
결국, 종교적 성지화 사업은 더 신중하게 접근해야 한다. 특정 종교의 유산을 기리기 위한 노력은 타 종교의 역사와 문화를 침해하지 않는 방식으로 이루어져야 하며, 평화와 공존의 가치를 지켜야 할 종교가 오히려 갈등을 조장하는 일이 없도록 공정성을 유지해야 한다.